中田退場!?

1月14日(土)
　プレミアリーグも中盤戦。我らがNUFCはフラムにあっさり敗退、13位に転落。フラムは12位浮上…つまり、こういった順位のかかった直接対決で（アウェイとはいえ）あっさり負けるところに今シーズンのダメダメぶりが見て取れる。ダメ監督ソウネスはけが人続出のせいにしていたが、けが人が大して出ていないディフェンスや中盤の底が一番ダメダメなんだから言い訳にはならん。今日もディフェンスが相手の攻撃陣との距離を測れず、プレッシャーもかけられないまま怖いよママぁ～でズルズル下がってキレイにパス出されて決められて…と、日本の高校生が見ても分かるようなダメ・ディフェンス。まずはその辺のダメ守備陣の選手2名をクビにして、ついでに監督もクビにしないと始まらないね。シアラー様にプレイング・マネージャーやってもらおうぜ！

　しかし今日それ以上に納得がいかなかったのは中田ヒデの退場。ブラックバーン戦でせっかく先発出場したのに2枚目のイエローで退場、おかげでとばっちりを食らう形で今季初先発のボルゲッティも交代せざるをえない…と、ヒデには厳しい結果だった。
　でもBBCのMatch of the Dayで観ている限りでは、一枚目のイエローは完全に敵の暴力的な突進であって、オブストラクションは取られてもイエローでは決してない。2枚目はバックチャージでこれはイエローでも仕方がないと思われ、そこんとこ1枚もらっているにしてはややケアレスだったと批判も出来ようが。しかもこの審判、結構カード出しまくる方らしく、ここ何試合かで5人退場させていて（！）しかもそのうち４人が前半退場（！！）だという。これは監督のアラーダイスが言っていたことだが、今日もアウェイとはいえボルトンにはイエロー５枚（中田を除く）出されている。しかもヒデの一枚目イエローの相手Savageという選手はその名の通り野蛮なのか、これまでのリーグ戦やカップ戦でも結構荒っぽいプレーが目についていたので覚えている。そういう意味ではヒデは不運だったと擁護したくもなる。
　とはいえ、いままでクリーンなプレイで知られてきた我らが王様らしくもない不注意、とも言える。試合に出られていないことでやや勘が薄れていたか？彼に限ってこの状況は傲慢さから来るものではなく、純粋に苦境に立っているだけだと信じたいが、会ったこともない人間を評価するつもりはないので、応援も批判もしない。ただ、夏までには調子を取り戻して欲しいと強く願うのみである。客観的に見たって、彼が日本最高のプレイヤーであることは揺るぎのない事実なのだから。